L'elenco presentato dal ministro Delrio era già stato approvato dalla Conferenza Stato-Regioni, dall'Agenzia del Demanio, del Consiglio di Stato e dalle Commissioni parlamentari competenti. La scelta, spiega il ministero in una nota, è avvenuta "tenendo conto delle dimensioni e della tipologia del traffico, dell'ubicazione territoriale e del ruolo strategico degli scali, nonché di quanto previsto nei progetti europei Ten-T".

Il decreto divide il territorio nazionale in dieci bacini di traffico omogeneo, all'interno dei quali sceglie 38 aeroporti ritenuti "d'interesse nazionale". Tra questi, dodici hanno una "particolare rilevanza strategica" e tre di loro sono considerati "gate internazionali". Il ministero aggiunge che i dodici aeroporti strategici sono stati scelti tra quelli già inseriti nella rete comunitaria Ten-T che mostrano maggiori dati di traffico.

I trentotto aeroporti d'interesse nazionale previsti dal decreto sono (divisi nei dieci bacini): Nord Ovest (Milano Malpensa, Milano Linate, Torino, Bergamo, Genova, Brescia, Cuneo); Nord Est (Venezia, Verona, Treviso, Trieste); Centro Nord (Bologna, Pisa, Firenze, Rimini, Parma, Ancona); Centro Italia (Roma Fiumicino, Ciampino, Perugia, Pescara); Campania (Napoli, Salerno), Mediterraneo/Adriatico (Bari, Brindisi, Taranto); Calabria (Lamezia Terme, Reggio Calabria, Crotone); Sicilia orientale (Catania, Comiso); Sicilia occidentale (Palermo, Trapani, Pantelleria, Lampedusa); Sardegna (Cagliari, Olbia, Alghero).

Di questi, gli scali ritenuti di particolare rilevanza strategica sono: Milano Malpensa e Torino; Venezia; Bologna, Firenze/Pisa; Roma Fiumicino; Napoli; Bari; Lamezia Terme; Catania; Palermo; Cagliari. I tre gate internazionali sono Roma Fiumicino (definito "primario hub internazionale"), Milano Malpensa e Venezia Tessera.